.Historiador, professor, escritor e compositor. Com diversos livros publicados, recebeu o Prêmio Jabuti – Livro do Ano, em parceria com Nei Lopes, pelo Dicionário da História Social do Samba. Juntos, também escreveram Filosofias Africanas.
.Pesquisador das culturas e religiões populares, publicou, dentre outros, O corpo encantado das ruas, Umbandas: uma história do Brasil, Almanaque Brasilidades e Santos de Casa. Recentemente, lançou a edição revista e ampliada de Sambas de enredo: história e arte, em parceria com Alberto Mussa.
.Como compositor, tem cerca de 40 composições gravadas por artistas como Maria Rita, Marcelo D2, Criolo e Fabiana Cozza e Rita Benneditto